复旦大学的前身是马相伯于1902年创办的震旦学院。震旦开学一年多之后，因法国教会势力干预学校教务，篡夺校政，以于右任为首的绝大部分同学愤然退学。 1905年，他们重新拥戴马相伯创立了复旦公学，校名“复旦”便是于右任所取，表示不忘“震旦”之旧，更含复兴中华的意义。

   “复旦”二字出自《尚书大传》中的一篇《虞夏传·卿云歌》。《虞夏传》记载，舜禅让给禹时，“卿云聚，俊集，百工相和而歌卿云。帝乃倡之曰：卿云烂兮，糺缦缦兮。日月光华，旦复旦兮。”

    1951年，应陈望道校长之请，毛泽东主席为复旦大学题写校名。复旦接到题名后，放大复制成校门匾额、缩小复制后用于校用信封、信笺、校徽、毕业证书封面等，一直沿用至今。原迹请荣宝斋精裱后珍藏于校档案馆。